În domeniul informaticii, un mediu desktop (engleză: desktop environment) este un pachet de aplicații software (set de programe dedicate) care permite gestionarea spațiului de lucru, și configurarea sistemului de operare, printr-o interfață grafică.
Majoritatea interfețelor grafice ale mediilor desktop sunt constituite din unelte și utilitare precum manager de ferestre, meniuri, manager de fișiere, pictograme, bare de instrumente, meniuri, foldere, imagini de fundal, integrarea aplicațiilor cu abilități precum drag and drop etc., care oferă posibilități de utilizare rapidă și eficientă a sistemului de operare.
Cu timpul, mediile desktop au suferit transformări profunde, fie în ceea ce privește design-ul, fie utilitatea. Au fost adăugate funcții noi, utilitare și aplicații, accelerare video și noi tehnologii.
Majoritatea sistemelor de operare au un mediu desktop încorporat. Cu sistemul de ferestre X Windows al sistemelor de operare Unix/Linux, sunt disponibile chiar mai multe medii desktop. În general, fiecare mediu desktop se distinge prin aspectul și comportamentul său particular.
Termenul de desktop a apărut în calculatorul Xerox Star, conceput în anul 1981. Ideea care a stat la bază, este aceea că utilizarea unui computer este similară cu cea a biroului (analogie cu un birou).
Caracteristici
Mediile desktop ale sistemelor de operare Microsoft Windows și MacOS, nu permit utilizatorului să modifice sau să schimbe complet mediul grafic, deoarece acestea sunt integrate în sistemul de operare.
