Płatek śniegu to pojedynczy kryształ lodu, który osiągnął wystarczającą wielkość i może się połączyć z innymi, a następnie wpada w ziemską atmosferę jako śnieg. Każda płatek zarodkuje wokół cząsteczki pyłu w przesyconych masach powietrza poprzez przyciąganie przechłodzonych kropelek wody z chmury, które zamrażają i gromadzą się w postaci krystalicznej. Złożone kształty pojawiają się, gdy płatek przechodzi przez różne strefy temperatury i wilgotności w atmosferze, tak, że poszczególne płatki śniegu różnią się między sobą szczegółami, ale można je podzielić na osiem szerokich klasyfikacji i co najmniej 80 poszczególnych wariantów. Głównymi składowymi kształtami kryształów lodu, z których mogą występować kombinacje, są igła, kolumna, płyta i rym. Śnieg wydaje się biały, pomimo tego, że jest zrobiony z czystego lodu. Jest to spowodowane rozproszonym odbiciem całego spektrum światła przez małe kryształowe płaty płatków śniegu.
