Łańcuch – cięgno składające się z pewnej liczby podobnych do siebie ogniw złączonych ze sobą tak, że tworzą całość, umożliwiając jednocześnie dużą zmienność kształtu.
W zastosowaniach technicznych, w szczególności w budowie maszyn stosuje się trzy rodzaje łańcuchów:
a) łańcuchy pierścieniowe (ogniwowe)
b) łańcuchy drabinkowe (łańcuch Galla) np. łańcuch rowerowy.
c) łańcuchy płytkowe
Łańcuchy drabinkowe we wszystkich jego odmianach (sworzniowe, rolkowe lub tulejkowe) stosuje się przede wszystkim jako cięgna w przekładniach łańcuchowych.
Łańcuchy płytkowe używane są przede wszystkim jako cięgna nośne w konstrukcjach wózków jezdniowych. Szczególną odmianą łańcucha płytkowego jest łańcuch tnący (część wykonawcza pilarki łańcuchowej (spalinowej lub elektrycznej)).
Łańcuchy pierścieniowe poza rzadziej spotykanymi przekładniami łańcuchowymi stosuje się we wciągnikach łańcuchowych, zawiesiach oraz jako jako wiązadła do wiązania ciężkich ładunków, do czasowego i zgrubnego łączenia metalowych elementów, do krępowania zwierząt (dawniej także ludzi jako część kajdan), oraz wielu innych zastosowań. Łańcuchy stosowano do łączenia wozów w tabor, a także jako część uzbrojenia.
Delikatne łańcuchy wykonywane z metali szlachetnych, w których ogniwa często przyjmują złożoną i wyrafinowaną formę, są popularnymi wyrobami jubilerskimi.
