La nave a palo (in inglese: windjammer) era una tipologia di navi da trasporto a vela che venne realizzata tra la fine del 19° e l'inizio del XX secolo. Caratteristica principale di questa nuova tipologia di velieri era rappresentata dalla loro costruzione in metallo e non in legno. Di solito erano dotate di 3 - 5 alberi armati con vele quadre. Questa configurazione dava loro un profilo caratteristico. Le navi a palo costituiscono le più grandi navi a vela mai costruite e potevano stazzare alcune migliaia di tonnellate. I vantaggi di queste navi erano dati principalmente dalla loro costruzione in metallo che rendeva la loro produzione e manutenzione più economica di una nave a vela in legno di pari dimensioni. Lo scafo in metallo era più resistente e quindi permetteva sia il trasporto di un carico maggiore che la realizzazione di una nave di dimensioni più grandi. La produzione poteva poi essere effettuata in serie sfruttando così i rilevanti vantaggi dati dall'economia di scala. Lo stesso materiale, ferro prima acciaio poi, con il quale venivano realizzate era di per sé meno costoso del legno. Inoltre lo scafo risultava più sottile e quindi lo spazio interno era maggiore.
