Una vespa è un qualsiasi insetto dell'ordine degli Imenotteri e del sottordine Apocrita che non è né un' ape né una formica. Gli Apocriti hanno un antenato evolutivo comune e formano un clade; le vespe come gruppo non formano un clade, ma sono parafiletiche rispetto alle api e alle formiche.
Le vespe più conosciute, come le calze gialle e i calabroni, sono nella famiglia dei Vespidae e sono eusociali, che vivono insieme in un nido con una regina che deposita uova e lavoratori non riproduttori. L'eusocialità è favorita dall'insolito sistema aplodiploide della determinazione del sesso negli Imenotteri, poiché rende le sorelle eccezionalmente strettamente legate l'una all'altra. Tuttavia, la maggior parte delle specie di vespe sono solitarie, con ogni femmina adulta che vive e si riproduce indipendentemente. Le vespe svolgono molti ruoli ecologici. Alcuni sono predatori o impollinatori, sia che si nutrano o che forniscano i loro nidi. Molte, in particolare le vespe del cuculo, sono kleptoparassiti, che depongono uova nei nidi di altre vespe. Molte delle vespe solitarie sono parassitose, nel senso che depongono uova su o in altri insetti (qualsiasi stadio di vita dall' uovo all' adulto ) e spesso forniscono i propri nidi con tali ospiti. A differenza dei veri parassiti, le larve della vespa uccidono i loro ospiti.
