Un' auto performante è un'automobile progettata e costruita appositamente per la velocità. La progettazione e la costruzione di un' auto performante implica non solo la fornitura di un potente propulsore ma anche la fornitura di sistemi di movimentazione e frenatura a supporto.
Le vetture ad alte prestazioni sono veicoli stradali, in grado di fornire il trasporto. Le auto da corsa appositamente progettate non sono normalmente considerate auto da competizione, ma le auto da competizione spesso sono in gara.
Vi è una grande quantità di sovrapposizione tra le vetture ad alte prestazioni e le auto sportive, ma non tutte le auto ad alte prestazioni sono auto sportive, e non tutte le auto sportive sono auto da competizione. La MG TC, ad esempio, è una prototipo di auto sportiva, ma anche per gli standard del suo tempo non era eccezionale nelle sue prestazioni.
Allo stesso modo, alcune hot rod sono auto ad alte prestazioni, ma molte hot rod sono costruite per lo spettacolo piuttosto che per le prestazioni, o non sono destinate a essere impiegabili su strada, o entrambe le cose. Queste hot rod costruite per le prestazioni su strada tendono a enfatizzare la velocità e l'accelerazione della linea retta, e in questo rappresentano un estremo di un continuo di auto da competizione, l'estremo opposto del quale è rappresentato dalle auto che enfatizzano la manovra piuttosto che la linea diritta velocità, come la Lotus Elise.
