I porcospini sono mammiferi roditori con uno strato di spine acuminate o aculei che proteggono dai predatori. Il termine comprende due famiglie di animali, i porcospini del Vecchio Mondo della famiglia Hystricidae e gli istrici del Nuovo Mondo della famiglia Erethizontidae. Entrambe le famiglie appartengono al Histratricognathi dell' infrastruttura all' interno dell'ordine Rodentia profondamente diverso e mostrano cappotti superficiali di penne simili: nonostante ciò, i due gruppi sono distinti l'uno dall'altro e non sono strettamente correlati l'uno all'altro all' interno degli Hystricognathi.
I porcospini del Vecchio Mondo vivono nell' Europa meridionale, in Asia (occidentale e meridionale) e in gran parte dell' Africa. Sono grandi, terrestri e strettamente notturni. In termini tassonomici, formano la famiglia Hystricidae.
I porcospini del Nuovo Mondo sono indigeni del Nord America e del Nord America del Sud. Vivono in aree boschive e possono arrampicarsi sugli alberi, dove alcune specie trascorrono l'intera vita. Sono meno strettamente notturni dei loro parenti del Vecchio Mondo e generalmente più piccoli. In termini tassonomici, formano la famiglia Erethizontidae.
