Con il termine capolettera si intende la consonante o vocale iniziale della prima parola della prima riga di un testo. Per i manoscritti antichi si usa spesso il termine ( creato nel XIX secolo in area anglosassone) di versale.In genere, nei manoscritti miniati, il capolettera era di dimensioni maggiori rispetto alle altre consonanti e vocali seguenti, e veniva decorato con disegni particolari dagli amanuensi. Con l'introduzione della stampa da parte di Johannes Gutenberg, il capolettera, a seconda dello stile di stampa utilizzato, era limitato alla rappresentazione di questa in dimensioni maggiori, ma senza elaborati particolari.
Tipologia
Morfologicamente possono essere divisi in varie categorie, soprattutto per i manoscritti antichi:
Iniziale fogliata: lettera rivestita o formata da elementi vegetali, generalmente foglie di acanto lanceolate.
Iniziale zoomorfa: lettera la cui struttura è formata, anche parzialmente, da una figura animalesca o mostruosa.
Iniziale con figura : lettera in cui una o più figure sono collocate al suo interno ma non svolgono un’ azione.
Iniziale istoriata: lettera in cui una o più storie sono collocate al suo interno
Iniziale filigranata: lettera realizzata a penna e inchiostro, generalmente rosso e azzurro, il cui campo è composto da ornamenti simili a quanto si ottiene con la tecnica della filigrana, talvolta riproducendo elementi vegetali stilizzati accompagnati dall’acquerello steso a pennello (in questo caso si può parlare di “lettera con ornamenti in tecnica mista”).
Iniziale rubricata: lettera realizzata a corpo pieno con l’ inchiostro rosso o azzurro; possono essere fesse o rifesse.
Iniziale fessa: lettera con una fessura ottenuta a risparmio all’ interno di uno stesso colore.
Iniziale rifessa: lettera in cui la fessura a risparmio separa il corpo in due parti cromaticamente diverse, generalmente rossa e azzurra.
