L'elevazione di una posizione geografica è la sua altezza sopra o sotto un punto di riferimento fisso, più comunemente un geoide di riferimento, un modello matematico del livello del mare della Terra come superficie gravitazionale equipotenziale (vedere Riferimento geodetico § Dato verticale).
Il termine elevazione viene utilizzato principalmente quando si fa riferimento a punti sulla superficie terrestre, mentre l'altezza o altezza geopotenziale viene utilizzata per punti sopra la superficie, come un aereo in volo o un' astronave in orbita, e la profondità viene utilizzata per i punti al di sotto della superficie.
L'altezza non deve essere confusa con la distanza dal centro della Terra. A causa del rigonfiamento equatoriale, le cime del Monte Everest e del Chimborazo hanno rispettivamente la maggiore altezza e la maggiore distanza geocentrica.
Mappe e GIS
Il GIS o il sistema di informazione geografica è un sistema informatico che consente di visualizzare, manipolare, acquisire e archiviare dati con attributi associati. GIS offre una migliore comprensione dei modelli e delle relazioni del paesaggio a diverse scale. Gli strumenti all' interno del GIS consentono la manipolazione dei dati per l'analisi spaziale o la cartografia.
Una mappa topografica è il tipo di mappa principale utilizzato per rappresentare l'elevazione, spesso attraverso l'uso di linee di contorno.
In un sistema informativo geografico (GIS), i modelli digitali di elevazione (DEM) sono comunemente usati per rappresentare la superficie (topografia) di un luogo, attraverso un set di dati raster ( griglia ) di elevazione. I modelli digitali del terreno sono un altro modo per rappresentare il terreno in GIS.
USGS (United States Geologic Survey) sta sviluppando un 3D Elevation Program (3DEP) per tenere il passo con le crescenti esigenze di dati topografici di alta qualità.
