L'ecologia (dal greco: οἶκος, oikos, " casa " o anche "ambiente"; e λόγος, logos, " discorso " o " studio ") è l'analisi scientifica e lo studio delle interazioni tra tutti quanti gli organismi e il loro ambiente. Si tratta di un campo interdisciplinare che include la biologia e le scienze della Terra.
L'ecologia, nonostante alcune errate credenze, non è sinonimo di ambiente, ambientalismo, storia naturale o scienze ambientali. Essa è strettamente legata alla biologia evolutiva, alla genetica, all'etologia. Un obiettivo importante per gli ecologi è quello di migliorare la comprensione di come la biodiversità influisca sulla funzione ecologica. Riassumendo, in particolare, gli ecologi cercano di spiegare:
i processi vitali, le interazioni e gli adattamenti
il movimento di materia e di energia attraverso le comunità di vita
lo sviluppo successionale degli ecosistemi
l'abbondanza e la distribuzione degli organismi e la biodiversità nel contesto dell'ambiente.
