In italiano si definisce ciambella un dolce di forma toroidale. Per estensione il termine designa anche le preparazioni alimentari salate con la medesima forma. Inoltre in Italia, nel Forlivese e zone limitrofe della Romagna centrale, con questo nome si indica un dolce a forma di panetto.La ciambella può essere di piccole dimensioni (come i doughnut) o avere la dimensione di una torta : quest'ultima è detta familiarmente "ciambellone" specie in alcune aree dell' Italia centrale.
Nella sua più comune variante dolce, la ciambella è preparata con un impasto di farina, uova, burro (o olio per renderla digeribile anche a chi ha problemi con il lattosio) e lievito, viene poi cotto in forno in uno stampo peculiare che gli dona la caratteristica forma. Alla ricetta base possono essere aggiunti vari ingredienti a scelta, ad esempio molto diffusa è la versione "bicolore", in cui ad una parte di impasto viene aggiunta la polvere di cacao. Un ingrediente che a volte viene aggiunto all' impasto è lo yogurt per darle una consistenza più soffice. Altri ingredienti spesso aggiunti sono i canditi o le gocce di cioccolato.
Tagliata a fette, la ciambella è uspesso consumata a colazione.
