Arte di strada o arte urbana (in inglese "street art") è riferito a quelle forme di arte che si manifestano in luoghi pubblici, spesso illegalmente (senza esplicito permesso), nelle tecniche più disparate: bombolette spray, adesivi artistici, arte normografica, proiezioni video, sculture ecc.
La sostanziale differenza tra l' arte di strada e i graffiti si riscontra nella tecnica non per forza vincolata all'uso di vernice spray e al soggetto non obbligatoriamente legato allo studio della lettera, mentre il punto di incontro che spesso fa omologare le due discipline rimane il luogo e alle volte alcune modalità di esecuzione, oltre all'origine mediatica della terminologia (originariamente nota come graffitismo o writing). L' arte urbana non è da confondere con i graffiti perché questi ultimi sono da considerarsi una categoria a sè stante, o una sorta di sottocategoria visualmente e concettualmente differente, facente capo alla cultura hip hop.
Il termine inglese "street art" e il suo omologo italiano " arte urbana" rimangono tuttavia piuttosto vaghi e discussi, specie all' interno dell' arte stessa. Il termine ha varie accezioni, sia inclusive che esclusive e non è chiaro il confine dell' arte urbana stessa (quando per esempio questa "migra" su tela ). Uno dei pionieri di quest' arte, l'americano John Fekner, descrive la street art come "tutto quello che sta in strada che non siano graffiti ".
Le motivazioni che spingono tantissimi giovani a intraprendere questo percorso non canonico dell' arte possono essere molto varie. Per alcuni è una forma di critica verso la proprietà privata, rivendicando le strade e le piazze; spesso, nell' arte di strada, si fa una contestazione contro la società o contro la politica. Per altri è più semplicemente un modo per esporre liberamente, senza i vincoli di gallerie e musei; quindi una maniera per autopromuoversi e operare in piena autonomia. L' arte di strada offre infatti la possibilità di avere un pubblico potenzialmente vastissimo, spesso molto maggiore di quello di una tradizionale galleria d' arte.
