Il termine rumba può riferirsi a una varietà di stili musicali non correlati. Originariamente, "rumba" era usato come sinonimo di " festa " nel nord di Cuba, e verso la fine del 19 ° secolo era usato per indicare il complesso di stili musicali secolari noti come rumba cubana. Dall'inizio del XX secolo il termine è stato usato in diversi paesi per riferirsi a stili distinti di musica e danza, la maggior parte dei quali sono legati solo tangenzialmente alla rumba cubana originale, se non del tutto. La vaga origine etimologica del termine rumba, così come il suo uso intercambiabile con la guaracha in ambienti come il bufo theatre, è in gran parte responsabile di tale polisemia mondiale del termine. Inoltre, "rumba" era il termine di marketing principale per la musica cubana nel Nord America, così come nell' Africa occidentale e centrale, durante gran parte del 20 ° secolo, prima dell'ascesa di mambo, pachanga e salsa.
"Rumba" entrò nel lessico inglese all'inizio del XX secolo, almeno già nel 1919, e nel 1932 fu usato un verbo per indicare la danza da sala. In questo senso, l' ortografia anglicizzata " rhumba " divenne prevalente e ora si raccomanda di distinguerla dalla tradizionale rumba cubana. Anche nel primo terzo del 20 ° secolo, "rumba" entrò nel mondo del flamenco spagnolo come un veloce (stile) ispirato alla guaracha cubana, e che diede origine ad altre forme di musica urbana ora conosciute come "rumba". In tutta l' America Latina, la "rumba" ha acquisito connotazioni diverse, per lo più riferendosi a stili locali cubani, ballabili, come la rumba criolla colombiana (creola rumba). Allo stesso tempo, "rumba" cominciò a essere usato come termine generico per la musica afro -cubana nella maggior parte dei paesi africani, in seguito dando origine a stili basati su cubani ri-africanizzati come la rumba congolese.
