La National Football League, identificata anche dall'acronimo NFL, è la maggiore lega professionistica nordamericana di football americano, al 2017 composta da 32 franchise di 30 città degli Stati Uniti (New York e Los Angeles sono infatti sede di due franchigie, i New York Giants e i New York Jets per New York, Los Angeles Rams e i Los Angeles Chargers per Los Angeles ).
Nel 2012 fu il torneo sportivo per club con la più alta affluenza media di pubblico per gara: 67.591 spettatori a partita a fronte dei 45.116 della Fußball- Bundesliga, il campionato tedesco di calcio e i 34.602 di quello inglese, la Premier League.
In quello stesso anno la NFL registrò anche il record mondiale di spettatori complessivo, 17.303.347.
La NFL fu istituita nel 1920 come American Professional Football Association e due anni più tardi adottò il nome con il quale è conosciuta.
La sua estensione geografica, così come lo stile di gioco, le regole, la copertura da parte dei media, la struttura dei play-off e della finale, risalgono alla fusione con la Lega rivale, l'American Football League, che ebbe luogo nel 1970.
La composizione della NFL, con la suddivisione in otto division raggruppate in due conference (American Football Conference o AFC e National Football Conference o NFC), fu adottata nel 2002 a seguito di una riorganizzazione della precedente struttura.
Storicamente il campionato iniziava la stagione nel fine settimana del Labor Day e terminava in corrispondenza del Natale ma a causa della diminuzione degli ascolti televisivi nel Labor Day, fu deciso lo slittamento al fine settimana successivo dell' avvio della competizione.
Alla fine di ogni stagione i vincitori dei playoff dell'AFC e della NFC si incontrano nella finale del campionato, il Super Bowl, che si disputa in sede itinerante e neutra per entrambe le squadre.
Nella settimana precedente al Super Bowl i migliori giocatori delle due conference disputano il Pro Bowl, che solitamente si tiene alle Hawaii.
Eccezionalmente, nella stagione 2009 il Pro Bowl fu disputato nello stesso stadio del Super Bowl XLIV, il Sun Life Stadium di Miami.
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