Una comunità vegetale (a volte "fitocenosi" o "fitocenosi") è una raccolta o associazione di specie vegetali all' interno di un'unità geografica designata, che forma un cerotto relativamente uniforme, distinguibile dalle zone vicine di diversi tipi di vegetazione. I componenti di ciascuna comunità vegetale sono influenzati dal tipo di suolo, dalla topografia, dal clima e dai disturbi umani. In molti casi ci sono diversi tipi di suolo all' interno di una determinata fitocenosi.
Una comunità vegetale può essere descritta floristicamente (la specie che contiene) e / o fisiognomicamente (la sua struttura fisica ). Ad esempio, una foresta (una comunità di alberi ) include la sovrascrittura o lo strato superiore dell' albero del baldacchino, oltre al sottotetto, ulteriormente suddiviso nello strato arbusto, nello strato erbaceo e talvolta anche nello strato muschio. In alcuni casi di foreste complesse c' è anche uno strato più basso dell' albero ben definito. Una comunità vegetale è simile nel concetto a un tipo di vegetazione, con il primo che ha più di un'enfasi sull'associazione ecologica di specie al suo interno, e il secondo sull'aspetto generale con il quale è prontamente riconosciuto da un laico.
Una comunità vegetale può essere rara anche se nessuna delle principali specie che la definiscono è rara. Questo perché è l'associazione di specie e relazioni con il loro ambiente che può essere raro. Un esempio è il Sycamore Alluvial Woodland in California dominato dal sicomoro della California Platanus racemosa.
