Il bombardamento di Guernica fu un' incursione aerea compiuta (sotto il nome in codice di Operazione Rügen) dalla Legione Condor con il supporto dell' Aviazione Legionaria, durante la guerra civile spagnola, che colpì duramente l'omonima città basca il 26 aprile 1937.
La Legione Condor tedesca e l' Aviazione Legionaria italiana dichiararono ufficialmente di aver avuto come obiettivo dell'attacco il ponte di Rentería (19,5 m di lunghezza per 9,5 di larghezza), sul fiume Oca, per appoggiare gli sforzi bellici dei nazionalisti franchisti nell'offensiva in corso nella Biscaglia per rovesciare le sacche fedeli al governo della Repubblica Spagnola, bombe che il forte vento deviò sulla città (ma l' azione, in realtà, fu intenzionale). La città venne devastata, anche se miracolosamente l'Assemblea Basca e il Gernikako Arbola sopravvissero.
Il dibattito storiografico
Ci sono diverse contraddizioni nella versione divulgata dell'evento, che risentì da una parte e dall'altra delle esigenze della propaganda di guerra. Le forze nazionaliste negarono che il bombardamento fosse mai avvenuto, quelle repubblicane e la stampa a loro favorevole gonfiarono invece il numero delle vittime (si parlò addirittura di 1.645), paradossalmente facilitate in ciò dal fatto che le truppe franchiste bruciarono, al momento della conquista della cittadina, i registri parrocchiali, per impedire la conta delle vittime effettive.
Per questo motivo la "strage di Guernica " farà parte della revisione e della conta dei caduti assegnata al giudice spagnolo Baltasar Garzón, che secondo la Legge sulla Memoria di recente approvazione si incaricherà di chiarire le discrepanze su quanto tramandato, in particolare:
I morti effettivi potrebbero essere stati 200 circa (una conta effettuata da storici baschi dei nomi che è stato possibile recuperare arriva a 126 individui). La costruzione di rifugi per la popolazione civile (affidato all' architetto Castor Uriarte e all' ingegnere Manuel Cabañes) ebbe sicuramente un impatto positivo sul contenimento del numero delle vittime. È comunque indubbio che sulla esagerazione del numero delle vittime (che giunsero ad essere citate come "diverse migliaia") influì non solo l'ovvia propaganda di guerra del governo spagnolo, ma anche il resoconto dei giornalisti stranieri, che enfatizzando l'accaduto intendevano mettere in guardia il mondo dal pericolo costituito dalla macchina di guerra che i nazifascisti stavano collaudando e rodando in Spagna. Paradossalmente, la stessa propaganda nazista aveva del resto interesse ad amplificare l'efficacia e la potenza delle proprie armi per ragioni di prestigio interno ed estero.
Il bombardamento fu effettuato nel pomeriggio, a mercato chiuso: secondo una delle versioni dell'evento tramandate il mercato sarebbe stato uno dei luoghi più devastati e sanguinosi.
