Le armi a distanza danno un vantaggio all'aggressore in combattimento, dato che l'obiettivo viene spesso colpito oltre il raggio visivo immediato, e quindi ha meno tempo per reagire e più difficoltà a difendersi e colpire in modo efficace. Mette anche la distanza tra l'attaccante e l'avversario, che è un'opzione di combattimento più sicura poiché lo stretto contatto fisico durante il combattimento corpo a corpo mette spesso l'attaccante all' interno del raggio di azione immediato del contrattacco nemico, e quindi a pari rischio di essere ferito o ucciso.
La linea tra le armi da tiro e da mischia non è del tutto definita; per esempio, lance, asce, coltelli e pugnali possono essere usati sia per lanciare che per pugnalare, a seconda dello scopo e della situazione; e un' arma a distanza può anche essere usata come arma da mischia in incontri ravvicinati, come un fucile usato per la mischia con il calcio e una baionetta fissa, le pistole possono essere usate come un martello improvvisato e anche una freccia può essere usata per accoltellare situazioni disperate.
Le armi a distanza precoce spesso includevano armi disegnate a mano appositamente progettate come giavellotti, fionde e freccette, nonché armi elastiche più complesse come fionde e archi; e assedi motori come lanciatori di pietre, catapulte, baliste e trabucchi. Queste armi a distanza erano estremamente efficaci in combattimento, specialmente quando erano usate in massa, poiché davano la possibilità di lanciare più turni di attacco prima che un nemico armato di armi da mischia o di missili a corto raggio potesse avvicinarsi abbastanza da costituire una minaccia.
Dopo l' invenzione della polvere da sparo e lo sviluppo di armi da fuoco, le armi a distanza a forma di arma da fuoco sono diventate l' arma dominante di scelta nei conflitti armati, anche in combattimenti ravvicinati.
