Preside della Scuola di Magia e Stregoneria di Hogwarts e presidente del tribunale supremo dei maghi Wizengamot, incarna molti dei valori e dei tratti tipici del classico "mago buono" ed è stato paragonato a Gandalf e ad alcune rappresentazioni del mago Merlino. Saggio, eccentrico, benefattore e ironico, nel mondo fantastico della saga è generalmente ritenuto il mago più potente del mondo e di tutti i tempi per la sua intelligenza e per la sua grande conoscenza della magia, oltre ad essere l'unico mago che Lord Voldemort abbia mai temuto veramente. È il primo personaggio magico ad apparire nel primo romanzo Harry Potter e la pietra filosofale (nonché il primo in assoluto nella versione cinematografica); tuttavia gli eventi relativi alla sua infanzia e adolescenza verranno rivelati solo nell'ultimo libro Harry Potter e i Doni della Morte.Negli adattamenti cinematografici è stato interpretato da Richard Harris nei primi due film, mentre a partire dal terzo viene impersonato da Michael Gambon (a seguito della morte di Harris). Nel film Animali fantastici - I crimini di Grindelwald, spin-off della saga originale, è interpretato da Jude Law.
Silente è descritto già nel primo capitolo del primo libro come un mago molto anziano, alto e magro. La barba e i capelli bianchi e lunghi (che quando era giovane erano rossicci, come illustrato nei successivi romanzi ), il naso lungo e adunco, gli occhi azzurri e profondi e un paio di occhiali con lenti a mezzaluna caratterizzano i tratti del volto:
Spesso le sue dita sono descritte come molto lunghe. Dalla storia si apprende inoltre che ha una cicatrice sul ginocchio, che raffigura una piantina esatta della metropolitana di Londra. Per quanto sia molto anziano, spesso mostra di possedere una forza sorprendente.
Insignito dell'Ordine di Merlino di Prima Classe, Silente viene definito "il più grande mago vivente" ed è l'unico mago ad essere temuto persino da Lord Voldemort.
