Les monotrèmes (Monotremata) constituent un ordre animal défini par Charles-Lucien Bonaparte en 1838, regroupant des espèces caractérisées par le fait d'être à la fois ovipares et mammifères : ils pondent des œufs mais allaitent leurs petits.
Comme les autres mammifères, les monotrèmes ont des poils, allaitent leurs petits et ont un cœur à 4 compartiments ; la mandibule est formée d'un seul os, et il y a 3 osselets dans l' oreille. Cependant ils pondent des œufs et possèdent une ceinture scapulaire à quatre os, comme les reptiles. Ils ont comme les reptiles un cloaque, c’ est -à-dire un unique orifice pour uriner, déféquer et se reproduire, comme les lézards et les oiseaux (monotrème signifie un seul-trou).
On distingue deux familles de monotrèmes : les tachyglossidés, représentés par les échidnés (4 espèces), et les ornithorynchidés, comprenant le seul ornithorynque.
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