La lave est une roche, en fusion ou solidifiée, émise par un volcan lors d’une éruption. C' est un magma arrivé en surface et partiellement dégazé.
Les laves, au moment où elles sont émises, atteignent des températures qui, selon leur composition chimique, varient de 700 à 1 200 °C. Elles se solidifient rapidement par refroidissement au contact du sol, de l’ atmosphère ou de l’ eau et forment alors des roches volcaniques, comme les basaltes ou les rhyolites.
Les roches volcaniques, formées par le refroidissement en surface d’une lave, appartiennent à l’ensemble des roches magmatiques, conjointement avec les roches plutoniques qui sont formées par le refroidissement et la cristallisation d’un magma en profondeur ( comme les granites ou les gabbros).
L'accumulation des laves et des matériaux éruptifs éjectés ( bombes, cendres et lapilli) construit le cône caractéristique des volcans dont la forme dépend de la viscosité de la lave et de sa teneur en gaz.
