Une inondation () est une submersion temporaire, naturelle ou artificielle, d'un espace avec de l' eau liquide. Ce terme est fréquemment utilisé pour décrire :
le débordement d'un cours d' eau, en crue puis en décrue, sur les terrains voisins ; l' eau est répandue dans les talwegs et les dépressions topographiques ;
le ruissellement très important, soit sur des terres cultivées (inondation boueuse), soit en zone imperméable urbanisée ;
le débordement ou les conséquences de la rupture d'ouvrages artificiels hydrauliques tels que retenues d' eau, digues, canalisations (agricoles, d' eau potable, d'assainissement) ou la rupture d'une retenue naturelle comme celle d'un lac glaciaire, provoquant une inondation soudaine ;
la remontée émergente d'une nappe phréatique ;
l'envahissement temporaire par la mer d'une zone côtière lors d'une submersion marine.
L'inondation est un des principaux risques naturels en France, en Europe et dans le monde, et est la catastrophe naturelle causant le plus de dégâts. Pour la période 1996-2005, environ 80 % des catastrophes naturelles mondiales étaient d'origine météorologique ou hydrologique. Les inondations auraient affecté en moyenne 66 millions de personnes par an entre 1973 et 1997 [réf. nécessaire] et elles devraient s'aggraver dans beaucoup de ports et communes littorales, : selon une étude ayant évalué le coût probable de l'élévation des océans et des phénomènes météorologiques extrêmes pour 136 des principales métropoles littorales du monde, les inondations pourraient coûter environ 1 000 milliards par an de 2010 à 2050, rien que pour les 136 grandes villes les plus exposées.
Les sciences qui étudient l'inondation sont l'hydrologie de surface et la cindynique.
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