Altaï
L'Altaï (/ɑːlˈtaɪ/), ou montagnes de l'Altaï (en mongol : Алтайн нуруу (Altaïn nuruu), en altaï du Nord : Туулу Алтай (Tuulu Altaï), en altaï du Sud : Алтай туулар (Altaï tuular), en ouïghour : ئالتاي تاغلىرى, en kazakh : Алтай таулары, en touvain : Алдай даглары, en chinois : 阿尔泰山脉 ; pinyin : Ā'ěrtài shānmài), est une vaste chaîne de montagnes s'étendant entre l'Asie centrale, la Sibérie, et l'Asie de l'Est. Il couvre à la fois des régions de la Chine, du Kazakhstan, de la Mongolie et de la Russie. Il s'agit d'une des plus importantes chaînes de montagnes du monde, s'étirant du nord-ouest au sud-est sur 2 000 km, avec une largeur maximale de 600 km. La chaîne possède une principale zone de haute altitude, le Haut-Altaï dans la partie russe, où se trouve le mont Béloukha (4 506 m), dans la crête de Katoun, point culminant de la chaîne et second de Sibérie.
Le peuplement de l'Altaï par le genre Homo s'est effectué très tôt, depuis au moins 300 000 ans, avec le site archéologique d'Oulala à Gorno-Altaïsk. C'est dans l'Altaï que Homo denisovensis a été identifié, dans la grotte de Denisova. La grotte d'Oust-Kan, tout comme d'autres de la région, a permis d'extraire des éléments moustériens, des pétroglyphes plus récents, et divers artéfacts. Il y a environ 45 000 ans, les premiers Homo sapiens se sont installés dans l'Altaï. Plusieurs cultures se succèdent durant la Préhistoire, avec la culture d'Afanasievo, de Karakol, d'Andronovo et la culture Pazyryk des Scythes. Ces derniers ont laissé de nombreux vestiges, dont le tapis pazyryk, la princesse de l'Altaï et les kourganes de Balyktouïoul. À partir du Ve siècle av. J.-C., les peuples turcs s'installent dans l'Altaï et commencent à se mélanger aux populations locales, donnant les Altaïens, avec leur langue, l'altaï. Divers tribus et États nomades turques et mongoles au cours du temps, qui dominent les Altaïens. En 1756, la région est partiellement annexée par l'Empire russe avec la volonté des Altaïens, tandis que le reste de la chaîne intègre les territoires de la Chine (nord du Xinjiang), du Kazakhstan (Kazakhstan-Oriental) et de la Mongolie (aïmags de Bayan-Ölgii et de Khovd). En Russie, la république de l'Altaï couvre l'essentiel de la partie russe, bien que des contreforts de la chaîne se situent dans le kraï de l'Altaï.
