La Polynésie française est une collectivité d'outre- mer (COM) de la République française (code 987) composée de cinq archipels regroupant 118 îles dont 76 habitées : l' archipel de la Société avec les îles du Vent et les îles Sous-le- Vent, l' archipel des Tuamotu, l' archipel des Gambier, l' archipel des Australes et les îles Marquises. Elle est située dans le sud de l' océan Pacifique, à environ 6 000 kilomètres à l’ est de l’ Australie. Elle inclut aussi les vastes espaces maritimes adjacents. La Polynésie française est un territoire non autonome relevant de l’article 73 de la Charte des Nations unies.
Les premiers habitants de ces îles, des Austronésiens, proviennent selon toute vraisemblance de migrations en provenance d' Asie du Sud- Est vers l'an 300 ou peu avant (Ier siècle pour les Marquises). La rencontre avec les navigateurs européens entraine à la fin du XVIIIe siècle des épidémies qui déciment les populations autochtones. Les campagnes d'évangélisation et l'introduction de l' alcool achèvent la destruction des savoirs de chaque île. La France impose progressivement son protectorat, à compter de 1842, contrant ainsi l'influence britannique.
Il faudra attendre 1946 pour que les autochtones accèdent au droit de vote et 1957 pour bénéficier d'un premier gouvernement local. Les langues polynésiennes ne retrouvent toute leur place dans les écoles qu'en 1977.
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