La plongée en apnée ou plongée libre désigne une forme de plongée sous-marine basée sur l'interruption volontaire de la ventilation contrairement à la plongée en scaphandre autonome dans laquelle le pratiquant respire un gaz sous pression stocké dans des bouteilles de plongée. La plongée en apnée est historiquement la forme de plongée la plus ancienne et peut être pratiquée comme simple activité de loisir ou en compétition.
En compétition, la plongée libre fait partie des sports extrêmes en raison des risques inhérents à la recherche de la performance. Le record officiel de durée (apnée statique) sans inhalation de dioxygène pur est détenu par le Français Stéphane Mifsud et s'établit à 11 minutes et 35 secondes. Le record avec inhalation d'oxygène préalable est détenu par Aleix Segura Vendrell (en) et s'établit à 24 minutes et 3 secondes, tandis que l'autrichien Herbert Nitsch détient le record de profondeur avec 214 m (apnée No Limit).
Dans le cadre de sa pratique comme activité de loisir, elle est davantage liée à l'observation de la faune et de la flore. Loin des records établis en compétition, les pratiquants de la plongée libre de loisir évoluent plus couramment entre la surface et 40 mètres de profondeur. La pratique peut se combiner à d'autres activités subaquatiques dans le cadre de la randonnée subaquatique (Apnées en alternance avec l'utilisation d'un tuba une fois en surface), de la photographie sous-marine, de la pêche sous-marine ou du tir sur cible subaquatique. La plongée libre de loisir constitue ainsi une extension plus experte, plus technique ou plus sportive du snorkeling qui ouvre ainsi l'accès à une exploration des profondeurs.
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