Cecilia Gallerani (1473 - 1536) fut l'une des maîtresses de Ludovic Sforza, duc de Milan. Elle a fait l'objet du tableau La Dame à l'hermine (vers 1489) signé par Léonard de Vinci. Par ailleurs, les historiens de l' art considèrent volontiers qu'elle a servi de modèle au dessin Tête de femme qui constitue une étude préparatoire du même artiste à son tableau de La Vierge aux rochers, ce que réfute néanmoins l'historienne de l' art Paola Salvi.
Tout en posant pour la peinture, elle invita Léonard qui, à cette époque, travaillait comme artiste à la cour des Sforza, à des réunions au cours desquelles les intellectuels milanais discutaient de philosophie et d'autres sujets divers. Cecilia elle-même présidait ces débats.
Cecilia parlait latin couramment, écrivait des poèmes et était reconnue comme une musicienne et chanteuse talentueuse. Même après que Ludovic se fut marié à Béatrice d'Este, Cecilia continua à garder ses appartements au château. Elle eut un fils avec Ludovic, Cesare.
Lorsque Béatrice d'Este découvrit son existence, Ludovic dut lui demander de quitter le château de Porta Giovia, le siège de la cour ducale. Elle reçut le palais Carmagnola en 1492 à l'occasion de son mariage avec Ludovico Carminati de' Brambilla, le comte Bergamino.
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