Le buffle domestique est aussi connu en français sous les noms de buffle d' Asie, buffle des marais (B. b. bubalis) et buffle des rivières (B. b. kerabau). C' est un bovin de grande taille, l'espèce- type du genre Bubalus, qui comprend plusieurs autres espèces originaires d' Asie tropicale. En d'autres langues, et selon les races et les pays, il a plusieurs noms : arni, karbau, kerabaü... Traduction de l'anglais water buffalo, l'appellation pour cette espèce de « buffle d' eau » que l'on rencontre parfois, est un pléonasme en français (pas en anglais où elle sert à distinguer le buffle du bison également appelé buffalo). En effet le buffle, inféodé à l' état sauvage aux milieux humides, reste très attiré par les zones aquatiques et il n'existe pas de « buffle de terre », à moins d'appeler ainsi l'espèce sauvage africaine Syncerus sp., qui forme un autre genre à la morphologie différente.
À l' état sauvage, le buffle d' Asie est une espèce en danger, inféodée aux marais les plus reculés d' Asie du Sud et du Sud- Est. Mais sa forme domestiquée est l'un des animaux les plus courants et les plus typiques en Chine, dans le sous- continent indien et en Asie du Sud- Est ; elle est particulièrement appréciée pour son lait et en tant qu' animal de bât. La tradition orale en Europe du Sud- Est attribue aux Roms (qui, eux aussi, viennent de l' Inde ) l'introduction des buffles domestiques en Europe, sans qu'aucun document ne vienne étayer cette opinion, forcément erronée puisque l'on a des preuves archéologiques de la présence du buffle domestique dès l'époque archaïque, à l' aube de l'Antiquité, tant en Italie (où son lait donne la mozzarella ) que dans les Balkans, en Anatolie, Syrie, Mésopotamie et Perse.
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