Une autoroute est une voie de communication routière à chaussées séparées, réservée à la circulation rapide des véhicules motorisés (automobiles, motos, poids lourds). Elle ne comporte aucun croisement à niveau et est accessible grâce à des points aménagés à cet effet.
Une définition internationale du concept d' autoroute a été définie lors de la convention de Vienne notamment suivie par de nombreux pays européens, mais certains pays non signataires peuvent avoirune conception différente, basée sur des définitions plus locales, notamment en Amérique du Nord, en Océanie et en Asie.
Dans certains pays, les appellations voie rapide et voie express (ou semi- autoroute en Suisse ) semblent plutôt réservées au réseau routier traditionnel, partiellement mis aux normes autoroutières (élargissement de voies, chaussées séparées et déviations d’agglomérations) et partiellement non mis aux normes. L' existence de voie rapide ou de voie express peut parfois être une étape intermédiaire et longue pour passer d'un réseau traditionnel à un réseau autoroutier.
Le concept d' autoroute naît en Allemagne avec l'AVUS en 1909. La première autoroute au monde (en italien : autostrada), l’ autoroute des Lacs a été construite en Italie en 1924 pour relier Milan à la région des lacs (77 km).
Par analogie, on parle d’autoroutes de l’ information pour qualifier les réseaux de communication à haut débit qui permettent l’échange de données entre systèmes informatiques.
