Les armes à distance donnent un avantage à l'attaquant au combat, car la cible est souvent touchée au-delà de la portée visuelle immédiate, et a donc moins de temps pour réagir et plus de difficulté à se défendre et à riposter efficacement. Il met également la distance entre l'attaquant et l'adversaire, ce qui est une option de combat plus sûre puisque le contact physique rapproché au combat de mêlée place souvent l'attaquant dans la portée immédiate de la contre-attaque ennemie et risque ainsi de se blesser ou de tuer.
La ligne entre les armes à distance et les armes de mêlée n' est pas entièrement définie; par exemple, les lances, les haches, les couteaux et les dagues peuvent être utilisés pour lancer et poignarder, selon le but et la situation; et une arme à distance peut également être utilisée comme arme de mêlée lors de rencontres rapprochées, comme un fusil utilisé pour la mêlée avec sa crosse et une baïonnette fixe, les armes de poing peuvent être utilisées comme un marteau improvisé et même une flèche peut être utilisée pour poignarder situations désespérées.
Les armes à portée rapprochée incluaient souvent des armes spécialement conçues à la main telles que des javelots, des frondes et des fléchettes, ainsi que des armes élastiques plus complexes comme des frondes et des arcs; et les moteurs de siège comme les lanceurs de pierres, les catapultes, les ballistes et les trébuchets. Ces armes à distance étaient extrêmement efficaces au combat, surtout lorsqu'elles étaient utilisées en masse, car elles donnaient l'occasion au lanceur de lancer plusieurs tours d'attaque avant qu'un ennemi armé d'armes de mêlée ou d'armes de missiles à courte portée ne soit assez proche pour constituer une menace.
Après l' invention de la poudre à canon et le développement des armes à feu, les armes à distance de type canon sont devenues l' arme dominante de choix dans les conflits armés, même en combat rapproché.
