Un aérostat est un aéronef « plus léger que l' air », dont la sustentation est assurée par la poussée d'Archimède, contrairement aux aérodynes. Cette catégorie d'aéronefs inclut les ballons de type Montgolfière (non motorisés) et les dirigeables (motorisés). La densité moyenne d'un aérostat est plus faible que la densité de l' air du fait qu'une partie importante de son volume est remplie d'un gaz plus léger que l' air. Le gaz est contenu dans une ou plusieurs poches qui, dans le cas des dirigeable, sont protégées par une enveloppe globale.On appelle ces engins "aérostats" car ils utilisent une portance aérostatique.
Principes
Le principe de base est de rendre un objet plus léger que l' air ou d'en assurer la sustentation ( avec de l' air chaud, ou avec un gaz plus léger que l' air : de l'hydrogène ou de l'hélium par exemple).
Portance
La portance est la force qui permet à un aérostat de s'élever et de se maintenir en altitude.
On parle de portance aérostatique pour les aérostats (montgolfières, dirigeables). Cela correspond à la poussée d'Archimède découlant de la différence de masse volumique (moindre de l' air chauffé par rapport à de l' air à température ambiante plus frais et plus dense).
Histoire
Ce principe était probablement connu des chinois (inventeurs présumés du papier ) : l'envol de petits ballons de papier gonflés à l' air chaud était pratiqué par eux ( Lanterne céleste). De nombreux précurseurs (entreautres Bartolomeu de Gusmão, Francesco Lana de Terzi et Joseph Galien (en)) ont illustré ce principe.
