Palaos,[6] oficialmente República de Palaos (palauano: Beluu er a Belau, inglés: Republic of Palau, japonés: パラオ共和国 «Parao kyōwa-koku»), es un país insular, uno de los cuatro que forman Micronesia y uno de los catorce que conforman Oceanía. Su capital es Ngerulmud y su ciudad más poblada es Koror.
Está compuesto, aproximadamente, por trescientas cuarenta islas de origen volcánico y coralino en el mar de Filipinas. Ubicado en el extremo suroeste de Micronesia, limita al noreste con Islas Marianas del Norte, al este con Estados Federados de Micronesia, al sur con Indonesia y al oeste con Filipinas. Forma, junto con los Estados Federados de Micronesia, el archipiélago de las islas Carolinas.
Entre las potencias coloniales que controlaron u ocuparon el archipiélago figuran los imperios español, alemán, japonés y los Estados Unidos. Se independizó de Estados Unidos en 1994[3] y es uno de los países más recientes y menos poblados del mundo, pues cuenta con alrededor de 20 000 habitantes.
Etimología
El nombre de las islas en el idioma palauano, Belau, probablemente se deriva de la palabra del palauano «beluu» que significa « aldea », o de la palabra «aibebelau» que significa «respuesta indirecta», en alusión a un mito de la creación.
El nombre «Palau» entró en el idioma inglés derivado del español «Los Palaos», para designar al Palau alemán. El nombre arcaico en inglés para esas islas era «Pellew Islands» (islas Pellew).
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