Los dúos pueden tener combinaciones instrumentales muy variadas, aunque las más difundidas son:
Dúo de cuerda : violín y viola ; viola y violonchelo.
Los dúos instrumentales no son frecuentes en la música popular del siglo XX, sobre todo porque la mayoría de los géneros musicales requieren un instrumento principal y una sección rítmica con dos o más instrumentistas. Esta necesidad rítmica implicaba que los dúos tenían que incluir un instrumento rítmico, por lo general una guitarra o un banjo.
En jazz la asociación entre el guitarrista Eddie Lang y el violinista Joe Venuti obtuvo un gran reconocimiento en la década de 1920. En las siguientes décadas sobresalieron dúos formados por guitarra y bajo como Jim Hall y Pat Metheny. Más adelante, el virtuosismo alcanzado con el órgano Hammond hizo posible la formación de dúos de órgano y batería.
En blues destacan dúos como Scrapper Blackwell y Leroy Carr que combinaban piano y guitarra ; o Brownie McGhee y Sonny Terry cuya fórmula guitarra -armónica sirvió de inspiración a muchos otros músicos.
En el ámbito country fueron pioneros Tom Darby y Jimmie Tarlton tocando guitarras gemelas. La música country posterior a 1945 favoreció agrupaciones con un mayor número de integrantes, salvo en el subgénero conocido como bluegrass en el que destacaban figuras como Lester Flatt y Earl Scruggs con su dúo de guitarra y banjo.
Los cruces de la música popular con la música clásica de India y la de Europa dieron a conocer otro tipo de dúos. Por ejemplo, el dúo de sitar y tabla personificado por Ravi Shankar y Alla Rakha; al dúo de pianos popularizado en Estados Unidos por Ferrante & Teicher y en Gran Bretaña por Rawicz & Landauer.
Los nuevos géneros de música dance que surgieron a partir de finales de la década de 1980 introdujeron un nuevo tipo de dúo cuyos miembros llevan a cabo la producción o remezcla de las grabaciones y en ocasiones también son intérpretes.
