Las carreras de automóviles deportivos son una forma de deporte del motor de velocidad que utiliza coches deportivos caracterizados por disponer de dos asientos y de ruedas alojadas bajo la carrocería. Pueden estar especialmente construidos (sport prototipos) o estar relacionados con modelos de carretera (gran turismos). En términos generales, son uno de los principales tipos de carreras de coches que se disputan en circuitos, junto con las carreras de monoplazas de ruedas descubiertas (como la Fórmula 1), las carreras de coches de turismo (como el Campeonato Británico de Turismos, basado en automóviles producidos en serie en lugar de los modelos especiales que se ven en las competiciones reservadas a coches deportivos) y las carreras de coches de serie especialmente preparados (como la NASCAR). Las carreras de coches deportivos son a menudo (aunque no siempre) pruebas de resistencia que se disputan en distancias relativamente grandes, y generalmente se pone un mayor énfasis en la fiabilidad y la eficiencia del automóvil (en oposición a la velocidad absoluta) que en algunos de los otros tipos de carreras. El Campeonato Mundial de Resistencia de la FIA es un ejemplo de una serie de carreras de esta clase.
Un tipo de competición a medio camino entre el purismo de las carreras de Fórmula 1 y la relativa accesibilidad de las carreras de turismos, este estilo a menudo se asocia con la carrera de resistencia anual de las 24 Horas de Le Mans. Corrida por primera vez en 1923, es una de las pruebas de motor más antiguas que todavía existen.[1] Otras carreras clásicas de automóviles deportivos, ahora desaparecidas, eran la Targa Florio (1906–1977) y las Mille Miglia (1927–1957), ambas disputadas en Italia, y la Carrera Panamericana (1950–1954) organizada en México. La mayoría de las carreras de coches deportivos de primera clase enfatizan la resistencia (generalmente, duran entre 2,5 y 24 horas), fiabilidad y estrategia, por encima de la velocidad pura. Las carreras más largas suelen implicar una compleja estrategia de boxes y cambios regulares de pilotos. En consecuencia, se ven más como un esfuerzo de equipo que como un deporte individual, y los gerentes de equipo como John Wyer, Tom Walkinshaw, el piloto convertido en constructor Henri Pescarolo, Peter Sauber y Reinhold Joest se vuelven casi tan famosos como algunos de sus pilotos.
El prestigio de marcas históricas como Porsche, Audi,[2] Corvette, Ferrari, Jaguar, Bentley Motors Limited, Aston Martin, Lotus, Maserati, Lamborghini, Alfa Romeo, Lancia, Mercedes-Benz y BMW se basa en parte en el éxito en las carreras de automóviles deportivos y en el Campeonato Mundial de Sport Prototipos. Los mejores coches de carretera de estos fabricantes a menudo han sido muy similares tanto en ingeniería como en estilo a los de carreras.
Las 12 Horas de Sebring, las 24 Horas de Daytona y las 24 Horas de Le Mans han sido ampliamente consideradas como la triple corona de las carreras de automóviles deportivos. Ken Miles estuvo a punto de ser el único piloto en ganar las tres pruebas en el mismo año al volante de un Ford GT40, de no ser por un error en las órdenes de equipo en Le Mans 1966, que le costó la victoria por una penalización a pesar de haber terminado en el primer puesto.
