Ο όρος endianness χρησιμοποιείται στην επιστήμη των υπολογιστών για τον τρόπο αποθήκευσης των σειρών bytes μέσα στην μνήμη του ηλεκτρονικού υπολογιστή. Υπάρχουν δύο τρόποι αναπαράστασης των bytes που αναπαριστάται ένας αριθμός μέσα στην εσωτερική μνήμη του υπολογιστή: η αναπαράσταση big-endian και η αναπαράσταση little-endian. Οι υπολογιστές με επεξεργαστές 80x86 από την Intel όπως και κλώνοι αυτών χρησιμοποιούν αναπαράσταση little-endian ενώ υπολογιστές όπως οι Sun SPARC, Motorola 68K ή η οικογένεια των PowerPC χρησιμοποιούν αναπαράσταση big-endian. Τα πρωτόκολλα δικτύου υπολογιστών κάνουν τους κατάλληλους μετασχηματισμούς δεδομένων ώστε δύο υπολογιστές με διαφορετικό endianness να επικοινωνούν.
Ορολογία
Η ορολογία Endianness, big-endian ή little-endian προέρχεται από το λογοτεχνικό βιβλίο Τα ταξίδια του Γκιούλιβερ. Μέσα στο βιβλίο περιγράφεται η διαμάχη δύο μυθικών λαών για το πως μπορεί κάποιος να σπάσει ένα βρασμένο αυγό, είτε κτυπώντας το στην μυτερή άκρη είτε στην μέση (δηλαδή μεγάλη/big ή μικρή/little άκρη/endianness του αυγού). Στην διαμάχη αυτή (μέσα στο λογοτεχνικό έργο), όσοι υποστήριζαν την μία ή την άλλη τεχνική χαρακτηρίστηκαν ως "big-endians" ή "little-endians" και από από εκεί η ορολογία υιοθετήθηκε στην πληροφορική.
Περιγραφή
Οι άνθρωποι αναπαριστούν του ακέραιους αριθμούς στο δεκαδικό σύστημα αρίθμησης με τιμές 0-9 και τοποθετούν το πιο σημαντικό ψηφίo στην αρχή αριστερά (στον αριθμό 2356 το σημαντικότερο ψηφίο είναι το 2 που αναπαριστά τις χιλιάδες, ενώ το λιγότερο σημαντικό ψηφίο είναι το 6). Οι ηλεκτρονικοί υπολογιστές αναπαριστούν τους αριθμούς στο δυαδικό σύστημα αρίθμησης όπου υπάρχου δύο μόνο ψηφία, το 0 και το 1. Η μνήμη του υπολογιστή είναι σχεδιασμένη ώστε να αποθηκεύει ομάδες 8 δυαδικών ψηφίων γνωστά ως bytes (υπάρχουν και υπολογιστές οι οποίοι αποθηκεύουν περισσότερα από 8 δυαδικά ψηφία αλλά είναι σπάνιοι και έτσι μπορεί να γίνει παραδοχή ότι κάθε διεύθυνση μνήμης αποθηκεύει 8 δυαδικά ψηφία, δηλαδή ένα byte ).
