Vater bezeichnet einen männlichen Elternteil eines Menschen; seine Vaterschaft kann sich auf einen, zwei oder alle drei Teilbereiche der Elternschaft beziehen:
der biologische Vater war der Erzeuger der männlichen Keimzelle (Sperma) für die Zeugung des Menschen, er ist mit ihr blutsverwandt
der rechtliche Vater hat Elternrechte und -pflichten und trägt die rechtliche Verantwortung für den Menschen, auch im Falle ihrer Adoption durch ihn
der soziale Vater übernimmt persönliche Verantwortung und umsorgt den Menschen.Ein Mensch kann folglich mehr als nur einen Vater haben. In modernen Kleinfamilien werden alle drei Bereiche der Vaterschaft in der Regel vom ( Ehe -)Partner der Mutter wahrgenommen, aber es gibt auch andereFormen der Elternschaft, beispielsweise alleinerziehender Vater, Stiefvater eines Stiefkindes, Vater in einer schwulen Partnerschaft, Pflegevater für ein Pflegekind oder nur biologischer Samenspender.
