Stachelschweine sind Nagetier Säugetiere mit einem Mantel von scharfen Dornen oder Stacheln, die gegen Fressfeinde schützen. Der Begriff umfasst zwei Tierfamilien, die Stachelschweine der Alten Welt der Familie Hystricidae und die Stachelschweine der Neuen Welt der Familie Erethizontidae. Beide Familien gehören zum Infraorder Hystricognathi innerhalb der zutiefst vielfältigen Ordnung Rodentia und zeigen oberflächlich ähnliche Fellkämme: Trotzdem sind die beiden Gruppen voneinander verschieden und innerhalb der Hystricognathi nicht eng miteinander verwandt.
Die Stachelschweine der Alten Welt leben in Südeuropa, Asien (westlich und südlich) und dem größten Teil Afrikas. Sie sind groß, irdisch und streng nachtaktiv. In taxonomischer Hinsicht bilden sie die Familie der Hystricidae.
Die Stachelschweine der Neuen Welt sind in Nordamerika und im nördlichen Südamerika beheimatet. Sie leben in bewaldeten Gebieten und können auf Bäume klettern, wo einige Arten ihr ganzes Leben verbringen. Sie sind weniger streng nachtaktiv als ihre Alten Verwandten und generell kleiner. In taxonomischer Hinsicht bilden sie die Familie der Erethizontidae.
