Als Linsen bezeichnetman in der Optik transparente Bauelemente, die Licht durch Brechung an ihren Oberflächen ablenken. Im Allgemeinen haben sie zwei lichtbrechende Flächen, von denen mindestens eine konvex (lateinisch convexus, deutsch ‚gewölbt, gerundet‘) oder konkav (lat. concavus, deutsch ‚ausgehöhlt‘) gewölbt ist. Eine Ausnahme ist der Manginspiegel mit einer brechenden und einer verspiegelten reflektierenden Fläche. Linsen, die paralleles Licht (zumindest bis zum Brennpunkt) bündeln, heißen Sammellinsen, weiten sie es hingegen auf, heißen sie Zerstreuungslinsen.
Man unterscheidet zwischen einfachen (einzelnen) Linsen und (zur Korrektur von Abbildungsfehlern) zusammengesetzten Linsen, die dann auch Linsengruppen genannt werden. Kombinationen aus Linsen und Linsengruppen werden zu optischen Instrumenten, wie Fernrohren und Mikroskopen, oder zu Objektiven und Okularen zusammengesetzt.
