Hirnkoralle ist eine gebräuchliche Bezeichnung für verschiedene Korallen in den Familien Mussidae und Merulinidae, die aufgrund ihrer allgemein sphäroidischen Form und ihrer gerillten Oberfläche, die einem Gehirn ähnelt, genannt werden. Jeder Kopf der Koralle wird durch eine Kolonie von genetisch identischen Polypen gebildet, die ein hartes Skelett von Kalziumkarbonat absondern; Das macht sie zu wichtigen Korallenriffbauern wie andere Steinkorallen in der Ordnung Scleractinia. Gehirnkorallen sind in flachen Warmwasserkorallenriffen in allen Weltmeeren zu finden. Sie sind Teil des Stammes Cnidaria, in einer Klasse namens Anthozoa oder "Blumentiere". Die Lebensdauer der größten Gehirnkorallen beträgt 900 Jahre. Kolonien können so groß wie 1,8 m (6 ft) oder mehr in der Höhe werden.
Hirnkorallen strecken ihre Tentakeln aus, um nachts Nahrung zu fangen. Während des Tages benutzen sie ihre Tentakel zum Schutz, indem sie sie über die Rillen auf ihrer Oberfläche wickeln. Die Oberfläche ist hart und bietet einen guten Schutz gegen Fische oder Hurrikane. Verzweigungskorallen wie Staghornkorallen wachsen schneller, sind aber anfälliger für Sturmschäden.
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